На время представления к званию Герой Советского Союза:
заместитель командира эскадрильи 95-го гвардейского штурмового Рава-Русского Краснознаменного авиационного полка 5-й гвардейской штурмовой Запорожской Краснознаменной ордена Суворова авиационной дивизии 2-го гвардейского штурмового Владимир-Волынского Краснознаменного орденов Суворова и Кутузова авиационного корпуса 2-й воздушной армии 1-го Украинского фронта, гвардии старший лейтенант.

Родился 25 марта 1921 года в деревне Петухи ныне Пыщугского района Костромской области в семье крестьянина. Русский. Член ВКП(б)/КПСС с 1943 года. Окончил 7 классов. После школы уехал в город Вичугу Ивановской области. Здесь окончил ФЗУ при ткацкой фабрике имени Ногина, работал помощником мастера на ткацкой фабрике. Одновременно занимался в аэроклубе.

В январе 1941 года, окончив аэроклуб, был призван в Красную Армию и направлен в Чкаловскую военную авиационную школу пилотов. Курсантом Пономарёв встретил начало Великой Отечественной войны.

Осенью 1942 года, по окончанию училища, летчик-штурмовик Пономарёв прибыл в 950-й штурмовой авиационный полк. Боевое крещение получил под Сталинградом. Он штурмовал фашистские части, рвущиеся на помощь окруженным под Сталинградом гитлеровцам. 13 декабря 1942 года участвовал в налете на вражеский аэродром в Морозовской, сжег несколько самолетов врага. Позднее были налеты на вражеские эшелоны стоящие на железнодорожных станциях Усть-Белокалитвенскя и Каменск. На свой счет Пономарев записал несколько вагонов с грузами и склад горючего.

Во время Курской битвы, участвуя в штурмовке скоплений танков и артиллерии противника в районе Кривцево, лейтенант Пономарев расстрелял в упор и зажег два немецких танка. В августе 1943 года, будучи ведущим группы, произвел удачную штурмовку вражеской автоколонны в 150 машин. В воздушном бою над населенным пунктом Долгенькая сбил немецкий истребитель, участвующий в нападении на советские "илы". 17 сентября увлек за собой другие экипажи во время дерзкого нападения на крупный вражеский аэродром в Красноармейском На земле было уничтожено 19 немецких самолетов разных типов, 6 бензозаправщиков, 4 зенитных орудия и до 70 человек летно-технического состава.

Отличился лейтенант Пономарев и при штурмовке скопления вражеских танков в районе Запорожья. При подходе к цели ведущий группы был подбит и вынужден был выйти из боя. Тогда Пономарев принял командование группой и повел за собой 11 оставшихся штурмовиков. Штурмовики снизились до бреющего полета и нанесли удар по неприятельской технике. Когда группа была атакована 12-ю вражескими истребителями, Пономарев отдал команду принять бой. Умело организовав воздушный бой, командир группы показал, как надо драться с истребителями. Он лично обил один "Ме-109" и привел группу без потерь на свой аэродром.

Отважный летчик в составе полка, ставшего гвардейским, участвовал в освобождении городов Запорожье, Никополь, Николаев, Одесса, Тирасполь, Рава-Русская, Сандомир, Кельце, громил противника у Глогау, Бреслау, Шпроттау, Оппельн. К апрелю 1945 года заместитель командира эскадрильи старший лейтенант Попномарёв совершил 130 боевых вылетов на штурмовку войск противника, в которых уничтожил 5 вражеских самолетов на аэродромах, 25 танков, 7 бронетранспортеров, 77 автомашин, множество павозок, склады, паровозы, вагоны, до 550 солдат и офицеров противника. В воздушных боях сбил 2 самолета противника и уничтожил 1 аэростат.

Указом Президиума Верховного Совета СССР от 27 июня 1945 года за образцовое выполнение заданий командования и проявленные мужество и героизм в боях с немецко-фашистскими захватчиками гвардии старшему лейтенанту Пономарёву Василию Михайловичу присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали "Золотая Звезда" (N 6034).

После войны продолжал службу в ВВС. В 1957 году окончил Военно-воздушную инженерную академию. С 1973 года инженер-полковник Пономарёв - в запасе. Жил в городе Подольске Московской области.

Василий Михайлович Пономарёв скончался 27 декабря 2001 года. Похоронен на Аллее Героев Подольского городского кладбища.

В Подольске, на доме где жил Герой, открыта мемориальная доска.

Награжден орденом Ленина, двумя орденами Красного Знамени, орденами Отечественной войны 1 и 2 степеней, Красной Звезды, медалями.