На время представления к званию Герой Социалистического Труда
- конструктор ракетных двигателей, заместитель главного конструктора ОКБ-456.

Родился 7 января 1916 года в городе Шуе Ивановской области. Русский. Трудовую деятельность начал в 1931 году монтером на Московской международной телефонной станции. Был допущен к обеспечению ночных правительственных телефонных совещаний, которые любили проводить Н.С.Хрущев и Л.М.Каганович. В 1937 г. экстерном с отличием окончил 10 классов.

В 1942 году окончил самолетостроительный факультет Московского авиационного института, эвакуированного в город Алма-Ату. Получил назначение на завод №456 (ныне - НПО "Энергомаш") в городе Химки Московской области, где до эвакуации подрабатывал в студенческие годы. В 1944 году познакомился с реактивной техникой: завод освоил серийное производство крылатой ракеты Х10 - челомеевского аналога германской "Фау-1". Был представителем завода на летных испытаниях под городом Джизаком. В 1947 году завод получил новую задачу воспроизводства ЖРД баллистической ракеты "Фау-2".

Под руководством главного конструктора В.П.Глушко. Работал начальником серийного конструкторского отдела, отвечал за отработку и летные испытания двигателя ракеты Р-5. После успешного старта ракеты, вошел в круг специалистов, с которыми предпочитал советоваться С.П. Королев. После принятия первой стратегической ракеты Р-5М на вооружение получил первую награду - орден Трудового Красного Знамени.

В дальнейшем работал над двигателями для межбаллистической ракеты Р-7 21 августа 1957 годабыл проведен первый успешный пуск МБР Р-7 с ЖРД РД-107. 4 октября 1957 года запуск первого искусственного спутника Земли ракетой-носителем "Спутник" с ЖРД РД-107 и РД-108 ознаменовал начало космической эры.

Указом Президиума Верховного Совета СССР от 21 декабря 1957 года Курбатову Владимиру Ивановичу присвоено звание Героя Социалистического Труда с вручением ордена Ленина и золотой медали "Серп и Молот".

В 1961 году назначен заместителем главного конструктора ОКБ-456 В.П. Глушко.

В 1972 году отвечал за отработку 10-тонного фторного двигателя. Но трудности, связанные с чрезвычайной агрессивностью фтора, постоянно вызывающего возгорания внутри магистралей, подвели меня к мысли, что в полигонных условиях работа с фтором будет просто невозможна. В конце 1973 году, из-за разногласий с В.П.Глушко во мнениях о перспективности такого двигателя по собственному желанию переведен на другую должность

До 1974 года работал заместителем по испытаниям. Затем еще 18 лет работал в Институте межотраслевой информации оборонных отраслей промышленности.

Лауреат Ленинской премии, профессор, доктор технических наук.

Жил в городе Москве. Скончался в 25 января 2004 года. Похороне на кладбище поселка Родники Раменского района Московской области.

Награжден 2 орденами Ленина (21.12.1957; 17.06.1961), орденом Трудового Красного Знамени (20.04.1956), медалями.