В годы войны:
- начальник Управления НКВД - МВД по Читинской области, комиссар государственной безопасности.

Родился 15 февраля 1905 года в селе Молчаново Нижегородской губернии, ныне - Большеболдинского района Нижегородской области. В 1916 году окончил 3-классную сельскую школу.

Трудовую деятельность начала в 1916 году в Нижнем Новгороде рассыльным в конторе присяжного поверенного. С 1918 года работал в хозяйстве отца, затем делопроизводителем Алексеевского волостного исполкома. С апреля 1922 года до февраля 1923 года - делопроизводитель Льговского учкомпрофсожа (Курская область). В дальнейшем работал на Донецкой железной дороге: Конторщик на станции Лихая, счетовод на главном материальном складе в городе Луганск.

В августе 1924 года по комсомольской путевке направлен в органы ОГПУ, работал на станциях Дебальцево, Артемовская, Луганск Донецкой железной дороги, прошел путь от помощника оперативного уполномоченного до заместителя начальника отделения Дорожно-транспортного отдела ОГПУ. В апреле 1937 года переведен в центральный аппарат НКВД оперуполномоченным, старшим следователем Главного экономического управления (ГЭУ). Член ВКП(б) с июня 1938 года.

В ноябре 1939 года назначен начальником Управления НКВД Читинской области. Рассказывает читинский краевед, ветеран органов госбезопасности Алексей Владимирович Соловьев: "На его долю выпали две реорганизации НКВД, тяготы войны и послевоенных лет. При втором разделении НКВД на наркомат внутренних дел и наркомат государственной безопасности в 1943 году был оставлен в системе внутренних дел. Портнов стал первым и единственным из начальников читинского управления, получившим звание комиссара государственной безопасности в феврале 1943 года".

На протяжении всего периода войны занимался организацией контрразведывательной, а затем милицейской работы в Читинской области.

"Противопоставив разведывательным устремлениям японских спецслужб серьезную оперативную работу, органы госбезопасности на Дальнем Востоке и в Забайкалье не позволили им получить достоверную информацию, необходимую для успешного ведения войны, - писал Алексей Владимирович Соловьев в книге "Тревожные будни Забайкальской контрразведки". - Это и заслуга Ивана Борисовича Портнова".

После отмены специальных званий в июле 1945 года ему присвоили звание генерал-майора.

В марте 1949 года переведен в Ивановскую область на такую же должность - начальником областного Управления МВД.

В марте 1953 года, после смерти И.В. Сталина началась борьба за власть среди его приемников и соратников. В силовых структурах НКВД/УМВД начались чистки.

Приказом МВД от 26 августа 1956 года уволен о службы по фактам "дискредитации высокого звания начсостава". 27 августа 1956 года лишён звания генерал-майора постановлением СМ СССР № 1204-617 "как дискредитировавший себя за время работы в органах... и недостойный в связи с этим высокого звания генерала".

С марта 1957 года работал помощником начальника штаба местной ПВО Ивановского меланжевого комбината, с июня 1957 года - начальник 1-го отдела Ивановского областного совнархоза.

Жил в городе Иваново. Умер 9 мая 1966 года. Похоронен на кладбище Балино в городе Иваново (квартал 11н).

Генерал-майор (09.07.1945). Награжден орденами Ленина, Красного Знамени (20.09.1943, 03.11.1944, ?), Красной Звезды (26.04.1940), медалями.