На фронте:
- командующий ВВС Военно-Морского Флота, маршал авиации.

Родился 10 (22) апреля 1899 года в деревне Сидоровская Шевалдовской волости Кинешемского уезда Костромской губернии (с 1972 года снята с учета, ныне - территория Шилекшинского сельского поселения Кинешемского района Ивановской области) в крестьянской семье. Русский.

Трудовую деятельность начала в 1910 года. Пошел по стопам родителей. Отец, как и все односельчане, сочетали крестьянский труд с фабричным. Подростком поступил работать сначала на фабрику в Тезино,с 1914 года на фабрику Коновалова в Бонячках, в советское время фабрика имени Ногина в Вичуге.

Активный участник становления советской власти в Вичуге. С ноября 1917 года красногвардеец в отряде Красной гвардии при Вичугском райсовете рабочих депутатов. В 18 лет вступил в РСДРП(б) / ВКП(б) / КПСС. В марте 1918 года. по назначению Вичугского райкома РКП(б) командирован в партийную школу при Московском окружном комитете партии на 2,5 месяца, по окончании работал на той же текстильной фабрике в Вичуге. Был одним из организаторов комсомола в Вичуге: руководил кружком "Союза рабочей молодежи имени III интернационала", который стал основной будущей комсомольской организации. В июле 1918 года добровольно вступил в Кинешемский коммунистический отряд и участвовал с ним в подавлении Ярославского мятежа.

В сентябре 1918 года добровольно вступил в Рабоче-Крестьянскую Красную Армию. Был зачислен красноармейцем в 4-ю роту 1-го советского Кинешемского пехотного полка, а в октябре был переведён в гарнизонный Красноармейский клуб на должность заведующего агитсекцией. В ноябре направлен в 29-й стрелковый полк 7-й Владимирской стрелковой дивизии, где проходил службу политруком 3-го батальона, агитатором-организатором, а с апреля 1919 года - военным комиссаром полка.

В марте - апреле 1919 года в составе дивизии участвовал в боях на Восточном фронте против войск адмирала А.В. Колчака в районе Воткинска и Ижевска. В июле на Южном фронте воевал с войсками генерала А.И. Деникина. В январе 1920 года участвовал в ликвидации бандформирований в районе Глухова и Конотопа. С марта того же года воевал на Юго-Западном фронте против белополяков, затем выходил из окружения из района Коростеня. В мае - августе принимал участие в Киевской операции и наступлении Юго-Западного фронта, в освобождении Ковеля. По окончании Советско-польской войны 1920 года участвовал в ликвидации банд генерала С.Н. Булак-Балаховича, затем боролся с махновскими отрядами в районе Золотоноши и в Полтавской губернии.

После войны остался на службе в армии, в 7-й Владимирской стрелковой дивизии Украинского Военного Округа. В 1926 году окончил Военно-политическую академию РККА им. Н.Г. Толмачёва и был назначен помощником начальника Военно-технической школы ВВС РККА по политической части. С этого времени вся его дальнейшая служба была связана с авиацией.

С декабря 1926 года служил помощником командира по политчасти 3-й авиабригады ВВС Ленинградского военного округа, а с октября 1927 г. - в той же должности в 13-й авиабригаде. В сентябре 1929 года назначен военкомом и начальником политотдела ВВС Морских сил Чёрного моря (МСЧМ). С апреля по ноябрь 1931 г. состоял в распоряжении Главного управления РККА с прикомандированием к Военно-строительному управлению РККА, затем был направлен на курсы при Военно-воздушной академии РККА им. проф. Н.Е. Жуковского. По окончании учебы в апреле 1932 года назначен командиром и военкомом 66-й авиаэскадрильи, а в мае вступил в командование авиационной группой № 34 ВВС Черноморского флота.

В январе 1934 года окончил Военную школу лётчиков им. А.Ф. Мясникова в поселке Кача. Продолжал службу командиром и военкомом 107-й и 106-й (с января 1935 г.) авиабригад. В январе 1935 году было присвоено воинское звание комбрига. С января по ноябрь 1936 год учился на оперативном факультете в Военно-воздушной академии РККА им. проф. Н.Е. Жуковского, затем командовал 101-й авиабригадой в Забайкальском ВО. С июля 1937 года - командир 5-го тяжёлого авиационного корпуса, а в январе 1938 года - командующий ВВС Тихоокеанского флота. В июле 1939 года комдив Жаворонков назначен начальником авиации ВМФ.

С началом Великой Отечественной войны генерал-лейтенант авиации С.Ф. Жаворонков умело руководил авиацией ВМФ во всех операциях. С первых дней войны морские авиаторы наносили удары по военно-промышленным объектам столицы Германии, кораблям, военно-морским базам и другим объектам противника, по прикрывали с воздуха и обеспечению боевых действий кораблей.

Именно он внёс предложение наркому ВМФ о нанесении самолетами-торпедоносцами ударов по военно-промышленным объектам Берлина. Выполнение этой задачи ставка Верховного Главнокомандующего возложила на Жаворонкова. В августе-сентябре 1941 года на Берлин было произведено девять рейдов. Было сброшено 311 бомб общим весом 36 тонн (британская авиация за весь 1941 год сбросила на Берлин всего 35 тонн бомб). За проведение этой операции награжден орденом Красного Знамени.

Жаворонков руководил авиацией Краснознаменного Балтийского флота в период защиты Ленинграда от массированных налетов, лично уделял внимание созданию воздушного прикрытия над Ладогой для обороны "Дороги жизни".

С середины 1943 года при его содействии в морской авиации внедрялась новая техника борьбы с противником над морем - крейсерские полеты одиночных самолетов-торпедоносцев со свободным поиском врага и атакой обнаруженной цели. Всего за годы войны морская авиация потопила свыше 50% тоннажа транспортных судов и более 66% боевых кораблей и вспомогательных судов, потерянных противником от ударов всех родов сил ВМФ СССР. Лётчики морской авиации сбили в воздушных боях и уничтожили на аэродромах несколько тысяч самолётов противника.

В мае 1943 года Жаворонкову было присвоено воинское звание генерал-полковника авиации, а в сентябре следующего года - маршала авиации.

В феврале 1945 года лично руководил организацией перелёта в Советский Союз делегаций стран - участниц Ялтинской конференции.

После войны продолжал служить в той же должности (с апреля 1946 г. - командующий авиацией Военно-морских сил).

В декабре 1946 года переведен заместителем начальника Гражданского воздушного флота СССР. С ноября 1948 года по май 1949 года состоял в распоряжении Министра Вооружённых Сил СССР, затем был зачислен слушателем на Высший Академических Курсов при Высшей военной академии им. К.Е. Ворошилова. По окончании в сентябре 1949 г ода назначен начальником Главного управления Гражданского воздушного флота. С января 1957 года был 1-м заместителем начальника Главного управления Гражданского Воздушного Флота (ГВФ). За эти годы в гражданской авиации произошли кардинальные изменения, были освоены десятки новых самолетов, в том числе и первые реактивные Ту-104, открыт сотни новых авиалиний, воостновлены и построены аэропорты. В ноябре 1959 года уволен в запас.

Жил в Москве. Умер 9 июня 1967 года. Похоронен на Новодевичьем кладбище Москвы.

Маршал авиации (25.09.1944). Награждён двумя орденами Ленина (21.04.1940, 21.02.1945), четырьмя орденами Красного Знамени (13.08.1941, 22.01.1944, 30.11.1944, 24.06.1948), двумя орденами Ушакова 1-й степени (19.08.1944, 28.06.1945), орденами Нахимова 1-й степени (14.09.1945), Кутузова 2-й степени (24.02.1945), Трудового Красного Знамени (16.04.1963), медалями

В 2014 году присвоено звание Почетного гражданина города Вичуга

Именем выдающегося военачальника названы улицы в городах Иваново и Вичуга. В городе Вичуга установлен бюст. В Иванове на здании школы №41 открыта мемориальная доска. Его имя присвоено Выборгскому авиационно-техническому училищу гражданской авиации (ВАТУ ГА).