На фронте:
- командир орудия, разведчик 6-й батареи 5-го гвардейского воздушно-десантного артиллерийского полка 10-й гвардейской воздушно-десантной дивизии, старший сержант

Родился 5 декабря 1920 года в деревне Немково Юрьевецкого уезда Иваново-Вознесенкой губернии (ныне - Родниковского района Ивановской области) в семье рабочего. Русский.

В 1940 году окончил Горьковский речной техникум в городе Горький (ныне - Нижний Новгород). После окончания техникума работал капитаном буксирного судна Западного речного пароходства в городе Пинск Брестской области Белорусской ССР.

С 1940 года - в Красной Армии. Участник Великой Отечественной войны с 1942 года. К осени 1943 года воевал в рядах 5-го гвардейского воздушно-десантного артиллерийского полка 10-й гвардейской воздушно-десантной дивизии наводчиком орудия. В 1943 году вступил в ВКП(б)/КПСС.

Первую боевую награду заслужил в боях на Днепровском плацдарме в октябре 1943 года. Из приказа о награждении медалью "За отвагу": " ... в боях под д. Днепрокаменка Днепропетровской области с 12.10.1943 года по 14.10.1943 года орудийным расчетом уничтожено: 5 огневых точек и истребили более 50 солдат и офицеров противника".

В дальнейшем в составе своей дивизии в составе 3-го Украинского фронта участвовал в боях за освобождение правобережной Украины, бил врага в Румынии и Венгрии, форсировал Дунай.

С 14 января по 25 марта ведет тяжелые оборонительные бои в Венгрии. 29 марта перешла в наступление и, прорвав оборону врага, начала преследовать его к границам Австрии. В этих боях на территории Венгрии заслужил еще две медали "За отвагу" (возможно и три, так как в наградных листах упоминаются уже две медали).

Из приказов о награждении: "... в боях в районе г. Местегне (Венгрия) 12.03.45 года, находясь на ПНП, при отражении атаки противника им уничтожено 5 гитлеровцев".
"... во время прорыва вражеской обороны в районе станции Агейм/Венгрия) , находясь в боевых порядках пехоты обнаружил 3 пулеметные точки противника, которые были уничтожены огнем наших орудий. Из личного оружия убил двух солдат".

4 апреля части дивизии перешли венгерско-югославскую границу, а 7 апреля - вступили в пределы Австрии. День победы встретил в окрестностях города Грац. В 1945 году был демобилизован.

Поступил на работу в Московское речное пароходство. Работал капитаном теплохода "Леваневский", старшим штурманом теплохода "Профессор Мечников", мастером, начальником цеха Хлебниковских судоремонтных мастерских в посёлке Хлебниково Краснополянского района Московской области (ныне - микрорайон города Долгопрудный). В 1947 году окончил Ленинградский институт инженеров водного транспорта в городе Ленинграде (ныне - Санкт-Петербург).

В 1950 году был выдвинут на должность директора Щербаковских судоремонтных мастерских в городе Щербаков (с 1957 года - Рыбинск) Ярославской области. В этом же году был избран заместителем председателя горисполкома Щербаковского городского Совета депутатов трудящихся.

В августе 1952 года вернулся в Долгопрудный и был назначен директором Хлебниковских судоремонтных мастерских, ставших в 1954 году Хлебниковской ремонтно-эксплуатационной базой флота, которая в 1963 году была переименована в Хлебниковский судоремонтный завод (с 1975 года - Хлебниковский машиностроительно-судоремонтный завод, ХМСЗ). Бессменно руководил предприятием почти 40 лет.

Под его руководством к 1987 году объем производства завода вырос в 54 раза, в том числе судоремонт - в 32, машиностроение - в 73, а производительность труда возросла в 9 раз. К предприятию на техническое и хозяйственное обслуживание было приписано 31 судно различного назначения, 17 несамоходных барж. Заметно увеличились их мощность и грузоподъемность.

Избирался депутатом Долгопрудненского городского Совета (на протяжении 40 лет), членом Исполкома городского Совета (на протяжении 18 лет), председателем совета директоров города Долгопрудного. Работал в комиссии по выборам в Верховный Совет СССР и РСФСР.

В конце 1991 года вышел на заслуженный отдых.

Жил в Долгопрудном. Скончался 7 августа 2014 года после продолжительной болезни.

Заслуженный работник промышленности СССР (20.12.1991), Заслуженный работник транспорта РСФСР (20.02.1987), Почётный гражданин города Долгопрудный (13.10.1982).

Награжден орденами Октябрьской Революции, Отечественной войны 2-й степени (11.03.1985), Трудового Красного Знамени, медалями, в том числе тремя медалями "За отвагу" (05.11.1943, 11.05.1945, 14.10.1945).

Его именем названа улица в городе Долгопрудный. Нефтеналивное судно класса "Волго-Дон макс" носит имя "Яков Гунин".