На фронте:
- старшина пулеметной роты 785-го стрелкового полка 144-й стрелковой дивизии, старший сержант.

Родился в 1913 году в деревне Кузьминское Горбунихинской волости Юрьевецкого уезда Костромской губернии, ныне -Пучежского района Ивановской области вкрестьянской семье. Русский. Окончил 4 класса сельской школы. Работал слесарем.

В июле 1941 года был призван в Красную Армию Пучежским райвоенкоматом. Весь боевой путь прошел в составе 144-й стрелковой дивизии. Участвовал в оборонительных боях на Западном фронте: в Белоруссии, под Смоленском, защищал Москву. В октябре был ранен, после госпиталя вернулся в свою часть.

К 1944 году старший сержант Потанин воевал 785-м стрелковом полку той же роты. Отличился в боях за освобождение Белоруссии и Литвы. В феврале 1944 года был второй раз ранен, и в мае 1944 года снова вернулся в свою часть. В июле назначен старшиной роты, всегда вовремя доставлял на передовую боеприпасы, горячую пищу. Много раз рисковал своей жизнью, когда под огнём противника пробирался с тяжёлой поклажей.

Из рассказов однополчанина А. Бачурина: "Однажды в районе города Борисова он доставил на передовую патроны. Неожиданно немцы перешли в контратаку. Осколком вражеской мины был ранен командир пулемётного расчёта. Не теряя времени, Потанин бросился к пулемёту и открыл огонь как раз в тот момент, когда немцам оставался лишь один бросок до наших окопов. Пулемётный огонь прижал фашистов к земле и не давал им поднять головы. Атака захлебнулась. Враг отхлынул назад".

В сентябре 1944 года получил первую боевую награду - орден Красной Звезды.

Из наградного листа: "В Отечественной войне ранен два раза. За время боевых действий с июля по сентябрь 1944 г. в трудных условиях боя обеспечивал пулеметные расчеты боеприпасами и продуктами питания, а также лично отражал контратаки немцев, чем способствовал успешному ходу боевых действий".

В ходе Вильнюсской наступательной операции передовые части дивизии вышли к столице советской Литвы городу Вильнюс и рано утром 7 июля танковый десант пехотинцев дивизии прорвался на окраину года и захватил немецкий аэродром. Наступающие части 785-го стрелкового полка, в котором сражался старший лейтенанта Потанин, выбили немцев из предместья Гурно на восточной окраине Вильнюса. 13 июля 1944 года, после штурма последних очагов сопротивления, Вильнюс был полностью освобождён. Солдаты 144-й стрелковой дивизии из взвода лейтенанта Андрианова подняли Красное знамя на башне Гедимина (в дальнейшем, знамя было передано в Центральный музей Советских Вооружённых сил).

За отличие в боях за город Вильнюс старший сержант Потанин командиром полка был представлен к присвоению звания Герой Советского Союза. Из наградного листа: "Во время уличных боев в г. Вильнюс 9 июля 1944 г. батальону была поставлена задача овладеть несколькими узлами сопротивления противника и пробиться к центру города. На рассвете одна стрелковая рота начала наступать. Товарищ Потанин, привез для станковых пулеметчиков боеприпасы и один станковый пулемет из ремонта. Не зная точно обстановки, он остановил подводу у большого дома и вместе с товарищем понес пулемет и патроны к двум расчетам поддерживающим пулеметным огнем наступающую роту. Проходя по двору этого дома увидел группу немцев в количестве свыше 100 человек, которые скрытно накапливались для нанесения удара во фланг наступающей роты. Не давая противнику опомнится товарищ Потанин открыл сильный огонь из своего "Максима". Немцы ошеломленные неожиданностью и потерей с первой же минуты 20-30 своих солдат, бросились бежать в дом и по двору в поисках спасения. Товарищ Потанин, ведя обстрел, быстро преодолел расстояние к дому и установил свой пулемет на лестнице, продолжая вести огонь из окна лестничной клетки. Последняя группа немцев забилась в угол дома ища спасения в соломе, но там их добили пули "Максима". Свыше 100 немцев уничтожил в неравном бою старший сержант Потанин, чем сорвал замысел врага ударить во фланг нашей стрелковой роты и способствовал успешному продвижению своего батальона к центру города, а затем полному освобождению столицы Литовской ССР - г. Вильнюс от немецких захватчиков".

С представление согласился командир дивизии, но командир 65-го стрелкового корпуса посчитал, что солдат достоин более скромной награды, и приказом по войскам 5-й армии старший сержант Потанин награжден орденом Красного Знамени.

О награде узнал только в госпитале или даже позднее. 17 октября 1944 года во время бое в Восточной Пруссии был тяжело ранен, однополчане считали его погибшим. В госпитале врачи вынуждены были ампутировать ногу, начиналась гангрена. После госпиталя вернулся на родину.

Жил в деревне в деревне Якуниха. Трудился на зерносушилке в совхозе "Зарайский". Умер 20 августа 1990 года. Похоронен на кладбище селе Зарайское.

Награжден орденами Красного Знамени (26.11.1944), Отечественной войны 2-й степени (11.03.1985), Красной Звезды (10.10.1944), медалями.