В годы войны:
- начальник штаба 539-го штурмового авиационного полка, старший лейтенант.

Родился 7 ноября 1919 года в селе Горки ныне Приволжского района Ивановской области.

В ноябре 1939 года был призван Красную Армию Вичугским райвоенкоматом. Окончил военную школу летчиков. Первые военные годы служил в частях бомбардировочной и разведывательной авиации на Дальнем Востоке: 168-й разведывательный авиаполк, 534-й скоростной бомбардировочный авиаполк ВВС Дальневосточного фронта. Прошел переподготовку на самолет-штурмовик Ил-2.

В действующей армии с октября 1944 года. Весь боевой путь прошел в рядах одно части - 539-го штурмового авиационного полка. От заместителя командира эскадрильи вырос до штурмана полка. Участвовал в боях в Прибалтике, Восточной Пруссии, штурме Кенигсберга.

За семь месяцев боев, согласно наградным документам, произвел 92 успешных боевых вылета на Ил-2. Немного не дотянул до "геройского норматива", за 100 вылетов мог быть представлен к звания Героя Советского Союза. Награжден четырьмя боевыми орденами, все четыре награды получил в 1945 году, причем все четыре раза представлялся к награждению орденом Красного Знамени.

Первую награду лейтенант Ковалев получил в январе 1945 года за первые 15 успешных боевых вылетов, из них 13 совершил на штурмовку живой силы и техники полка и еще два на разведку, провел в составе группы три воздушных боя.

Из наградного листа: "…20.10.1944 ведущий у т. Ковалева был атакован истребителями противника. Умелыми действиями т. Ковалев отбил истребителей противника (ФВ-190) из-под хвоста ведущего, чем самым спас жизнь ведущего экипажа. Отлично ориентируются в полете. В бою осмотрителен. Свой боевой опыт передает молодым летчикам.
<За период боевой работы уничтожил: 5 автомашин и до 2-х отделений пехоты, подавил огонь 3-х зенитных орудий, поджег 5 населенных пунктов. Тов. Ковалев подготовлен водить шестерку на любое боевое задание".

За следующие 26 вылетов в марте 1945 года награжден вторым орденом Красного Знамени. К началу апреля 1945 года лейтенант Ковалев уже исполнял обязанности штурмана полка, был снова представлен к награждению орденом Красного Знамени за 26 успешных вылетов, но награжден орденом Отечественной войны 1-й степени.

После третьего награждения до конца войны старший лейтенант Ковалев произвел еще 25 успешных боевых вылетов на штурмовку и бомбардировку врага, из них 17 как ведущий групп 4-6 штурмовиков, 8 раз ведомым на контроль работы ведущих групп. Был четвертый раз представлен в награждению орденом Красного Знамени.

Из наградного листа: "… Группы, которые водил в бой ст. л-т Ковалев потерь не имели. 24.4.45 г. над целью группой 5 самолетов Ил-2 отбил 3 атаки истребителей противника, группа без потерь вернулась на свой аэродром. В дни напряженной боевой работы ст. л-т Ковалев производил по 4-6 вылетов в день на самолете Ил-2 с полной боевой нагрузкой. Имеет хорошие отзывы от станций наведения и ряд благодарностей. Хорошая боевая работа как ведущего групп отмечен приказом командующего 39 армии и ходатайствует о его награждении.

Ст. л-т Ковалев на все протяжении боевой работы тактически грамотно руководит боем своих ведомых над целью. Способен принять грамотное решение при выполнении боевой задачи и довести ее до конца. Цель поражает наверняка с малым расходом боеприпасов. Ст. л-т Ковалев а полку лучший боевой командир. За эти 25 произведенных боевых вылетов ст. л-т Ковалев уничтожил: автомашин - 13, до 110 солдат и офицеров противника, орудий ЗА - 3, орудия ПА - 6, бронетранспортеров - 3, создал до 12 очагов пожаров в населенных пунктах, занятых для обороны противником".

По этому представлению приказом по войскам 1-й воздушной армии награжден орденом Александра Невского.

После войн остался на службе в армии. Уволен в запас в августе 1960 года в звании подполковника.

Сведений о мирной жизни не найдено.

Награжден двумя орденами Красного Знамени (20.01.1945, 24.03.1945), орденами Александра Невского (18.05.1945), Отечественной войны 1-й степени (25.04.1945), медалями, в том числе "За боевые заслуги" (30.12.1956). .